¿Qué es la válvula aórtica?

Las válvulas del corazón ayudan a que la sangre circule por el corazón en la dirección correcta. Normalmente, la válvula aórtica mantiene la circulación de la sangre desde el ventrículo izquierdo hasta la aorta. Cuando hay regurgitación de la válvula aórtica, parte de la sangre se filtra y retrocede para volver a entrar en el ventrículo izquierdo. Entonces el corazón tiene que hacer un esfuerzo mayor para bombear la sangre hacia el resto del cuerpo. Con el tiempo, el corazón se puede debilitar. Esto hace que el corazón tenga menos capacidad de bombear sangre al resto del cuerpo.

Existen dos tipos de regurgitación de la válvula aórtica:

• Regurgitación aguda de la válvula aórtica. La válvula comienza a filtrar de repente. Al corazón no le da tiempo suficiente para adaptarse a la filtración de la válvula. Un episodio de regurgitación aguda y grave de la válvula aórtica es una emergencia.

• Regurgitación crónica de la válvula aórtica. La válvula comienza a filtrar con el tiempo. El corazón tiene tiempo para adaptarse a la filtración.

¿Cuáles son las causas de la regurgitación de la válvula aórtica?

Las causas de la regurgitación de la válvula aórtica son, por ejemplo:

• Debilitamiento de la válvula por envejecimiento

• Presión arterial alta (hipertensión)

• Defectos de la válvula presentes al nacer (congénitos)

• Infecciones, por ejemplo del revestimiento del corazón (endocarditis infecciosa)

• Daño a la válvula por infecciones por estreptococos como, por ejemplo, infección de garganta (enfermedad cardíaca reumática).

• Problemas de la aorta

• Lesiones en el pecho

Síntomas de la regurgitación de la válvula aórtica

Es posible que usted no presente ningún síntoma si tiene regurgitación aórtica leve. Si su afección es más grave o si empeora con el tiempo, es posible que tenga síntomas como:

• Dificultad para respirar cuando hace ejercicio o actividad, o cuando está acostado

• Dolor de pecho

• Cansancio (fatiga)

• Sensación de que el corazón late con más rapidez o dificultad (palpitaciones)

• Hinchazón de sus piernas, abdomen y venas de su cuello

Un episodio grave de regurgitación aguda de la válvula aórtica es una emergencia. Llame al 911 o consiga ayuda médica de inmediato. Los signos y síntomas pueden incluir:

• Piel pálida, pérdida del conocimiento, respiración rápida y latidos rápidos (síntomas de shock)

• Mareo fuerte

• Falta de aire grave

• Dolor de pecho

• Ritmo cardíaco anormal (arritmia)

¿Cómo se diagnostica la regurgitación de la válvula aórtica?

Su proveedor de atención médica le preguntará acerca de su historia clínica (antecedentes de salud) y sus síntomas. Este médico le examinará. Escuchará su corazón con un estetoscopio.  Este instrumento le permitirá oír si su corazón hace un sonido anormal (soplo cardíaco). También puede que le hagan pruebas de diagnóstico tales como:

• Electrocardiograma (ECG). Se colocan parches que se adhieren a su pecho. Se conectan cables a esos parches y se conectan a una máquina. La máquina comprueba su ritmo cardíaco.

• Radiografía del tórax (pecho). Esta prueba usa una cantidad pequeña de radiación para crear imágenes de su corazón y pulmones. Se realiza para determinar si hay algún cambio como agrandamiento del corazón o líquido en los pulmones.

• Ecocardiografía transtorácica.  Una ecocardiografía transtorácica (“TTE”, por sus siglas en inglés) utiliza ondas de sonido para generar imágenes de su corazón. El médico desliza una vara de mano llamada transductor cruzando su pecho y sobre el corazón.

• Ecocardiografía transesofágica. Una ecocardiografía transesofágica (“TEE”, por sus siglas en inglés) es otra manera de usar ondas de sonido para producir imágenes de su corazón. El médico pasa un transductor bajando por su esófago. Este tipo de examen se puede usar cuando se necesita determinado tipo de imágenes del corazón. Por ejemplo, se puede usar para buscar si la aorta tiene problemas.

• Tomografía computarizada. Esta prueba usa una serie de radiografías y una computadora para producir imágenes detalladas de su corazón y aorta.

• Resonancia magnética cardíaca.  Una prueba de resonancia magnética cardíaca (“CMR”, por sus siglas en inglés) usa imanes, ondas de radio y una computadora para generar imágenes detalladas de su corazón y aorta.

• Cateterización cardíaca, aortografía o angiografía coronaria. Estas pruebas pueden ser necesarias si los resultados de otras no son claros. También es posible que se hagan si se está planeando una cirugía.

• Prueba de esfuerzo. Durante esta prueba, se realiza un ECG mientras usted hace ejercicio. Esto muestra cómo responde su corazón al esfuerzo.