¿Qué sucede durante el aleteo auricular?

El corazón posee un sistema eléctrico que envía señales para controlar sus latidos. A medida que las señales atraviesan el corazón, van indicando a las cavidades superiores (las aurículas) y a las inferiores (los ventrículos) del corazón cuándo contraerse y cuándo relajarse. Esto permite que la sangre se mueva por el corazón y hacia el cuerpo y los pulmones.

Con el aleteo auricular, hay un circuito eléctrico anormal que hace que las aurículas se contraigan demasiado rápido. Esto causa un latido rápido y constante. Debido a que las aurículas no se contraen de manera normal, la sangre puede acumularse en las aurículas en lugar de pasar a los ventrículos. Eso puede aumentar el riesgo de que se formen coágulos sanguíneos y de tener un derrame cerebral. Los ventrículos también se contraen con demasiada rapidez. En consecuencia, pueden no bombear la sangre hacia el cuerpo y los pulmones tan bien como deberían. Eso puede debilitar el músculo cardíaco a lo largo del tiempo y causar una insuficiencia cardíaca.

¿Qué causa el aleteo auricular?

Muchas cosas pueden causar el aleteo auricular. Entre ellas, se incluyen las siguientes:

• Arteriopatía coronaria

• Enfermedad valvular cardíaca

• Ataque al corazón

• Cirugía cardíaca

• Presión arterial alta (hipertensión)

• Enfermedad de la tiroides

• Diabetes

• Enfermedad pulmonar

• Apnea del sueño

• Consumo alto de alcohol

• Edad avanzada

¿Cuáles son los síntomas del aleteo auricular?

El aleteo auricular puede causar síntomas o no. De haberlos, los síntomas pueden ser los siguientes:

• Latidos más fuertes o más rápidos que lo normal

• Falta de aire

• Cansancio

• Mareos o desmayos

• Dolor de pecho

¿Cómo se trata el aleteo auricular?

Los tratamientos para el aleteo auricular pueden incluir cualquiera de las opciones que se mencionan a continuación.

• Medicamentos. Es posible que le receten lo siguiente:

  • Medicamentos para ayudar a reducir la frecuencia cardíaca

  • Medicamentos para ayudar a que el corazón lata con mayor regularidad

  • Medicamentos anticoagulantes para ayudar a reducir el riesgo de coágulos de sangre y derrame cerebral

• Cardioversión eléctrica. Su proveedor de atención médica usa almohadillas o paletas especiales para enviar una o más descargas eléctricas breves al corazón. Eso puede ayudar a restablecer los latidos para que tengan un ritmo normal.

• Ablación. Se introduce una sonda larga y delgada (catéter) a través de un vaso sanguíneo hasta el corazón. Allí, el catéter envía energía caliente o fría hacia las zonas que están causando las señales anormales. Esta energía destruye el tejido o las células que están ocasionando el problema y cura el aleteo auricular.

• Ablación de la unión AV. Si no es posible controlar la frecuencia y el ritmo cardíacos mediante una ablación tradicional u otros tratamientos, puede que necesite una ablación de la unión AV. La unión AV es la parte del corazón que conecta eléctricamente las cavidades superior e inferior del corazón. Cuando se realiza una ablación de esta unión, las cavidades inferiores del corazón no reciben más señales eléctricas de las superiores. Para que las cavidades inferiores latan correctamente, necesitará un marcapasos.

¿Cuáles son las complicaciones posibles del aleteo auricular?

Algunas complicaciones son las siguientes:

• Coágulos de sangre

• Derrame cerebral

• Insuficiencia cardíaca. Este problema se da cuando el músculo cardíaco se debilita tanto que ya no bombea bien la sangre.

¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?

Llame al proveedor de atención médica inmediatamente ante cualquiera de las siguientes situaciones:

• Síntomas que no se alivian con el tratamiento o que empeoran

• Síntomas nuevos