El sistema eléctrico del corazón

El corazón tiene cuatro cavidades. Las dos cavidades inferiores se llaman ventrículos. Las dos cavidades superiores se llaman aurículas. El corazón tiene un sistema eléctrico. Envía señales que activan los latidos. El nódulo sinoauricular (SA) se encuentra en la aurícula derecha. Este nódulo es el marcapasos propio del corazón. Es el que genera y envía la señal que inicia un latido. La señal luego se mueve hacia las aurículas. Esto hace que se contraigan y que hagan que la sangre atraviese las válvulas del corazón hacia los ventrículos. La señal luego viaja hacia el nódulo auriculoventricular (AV). Este nódulo detiene la señal brevemente para que la sangre pueda entrar completamente a los ventrículos. Luego, este nódulo envía la señal a conductos denominados ramificaciones. Las ramificaciones transmiten las señales a los ventrículos casi al mismo tiempo. Esto les permite contraerse y bombear sangre a los pulmones y al cuerpo. Este ciclo completa un latido. Después de cada latido, el corazón vuelve a cagarse y todas las cavidades se relajan para que pueda llenarse de sangre nuevamente. Luego el ciclo vuelve a comenzar.

Causas de la arritmia cardíaca

Una arritmia ocurre cuando se modifica el patrón normal de actividad eléctrica del corazón. Esto puede deberse a un problema con el sistema eléctrico. Existen varias causas de este problema. Por ejemplo:

• Defectos cardíacos congénitos. Son problemas estructurales del corazón presentes al nacer.

• Músculo cardíaco dañado (miocardiopatía)

• Problema cardíaco aislado, como un conducto eléctrico adicional y anormal en el corazón

• Cambios después de una cirugía del corazón

• Infecciones que dañan el sistema de conducción normal

• Desequilibrio hormonal

• Medicamentos

Síntomas de la arritmia cardíaca

Los síntomas pueden variar. Depende de si el ritmo es muy rápido o muy lento. Entre los síntomas, se incluyen los siguientes:

• Mareos, desmayos o pérdida del conocimiento (síncope)

• Cansancio

• Dolor de pecho

• Sudoración

• Dificultad para respirar o respiración acelerada

• Náuseas o vómitos

• Latidos adicionales o salteados (palpitaciones)

Diagnóstico de la arritmia cardíaca

Es probable que a su hijo lo atienda un cardiólogo pediátrico. Este profesional es un médico que trata los problemas del corazón en los niños. También es probable que a su hijo lo atienda un electrofisiólogo pediátrico. Este un médico que estudió para tratar los problemas eléctricos del corazón en niños. Podrían hacerle las siguientes pruebas:

• Electrocardiograma (ECG). Durante esta prueba, se registra la actividad eléctrica del corazón. También se controla para detectar anomalías del ritmo cardíaco. También es posible que se detecten algunos problemas en el tamaño o la estructura del corazón de su hijo. Le colocarán almohadillas pequeñas (electrodos) en el pecho, los brazos y las piernas con pegatinas o cinta. Las almohadillas se conectan a la máquina de ECG mediante cables. La máquina registra las señales eléctricas del corazón.

• Ecocardiografía (electro). Se emplean ondas sonoras (de ultrasonido) para crear una imagen del corazón y buscar defectos estructurales y problemas con el mecanismo de bombeo del corazón.

• Monitor Holter o registrador de episodios. Durante estas pruebas, se registra la actividad eléctrica del corazón durante un período más largo. Esto se realiza con un dispositivo especial que registra los latidos. Además, se lleva un registro de las actividades y los síntomas de su hijo durante el día. Luego, se compara el registro con los resultados del ritmo cardíaco. Con un monitor Holter, se registran los latidos durante 24 horas o más. Con un registrador de episodios, se oprime un botón para registrar el ritmo cardíaco cada vez que su hijo tenga síntomas. Se usa durante períodos más largos, generalmente de hasta un mes.

• Prueba de esfuerzo con ejercicio. Durante esta prueba, se registra la actividad eléctrica del corazón mientras su hijo realiza ejercicio en una cinta o en una bicicleta fija. Esto se realiza para determinar cómo responde el corazón de su hijo ante diferentes niveles de actividad (estrés). Le colocarán electrodos en el pecho, los brazos y las piernas.

• Estudio electrofisiológico (EEF). Esta prueba mide la actividad eléctrica del corazón. Un cardiólogo con conocimientos especiales realiza el EEF durante un cateterismo cardíaco. Es posible que su hijo necesite sedación o anestesia completa. El EEF es un estudio más invasivo. El corazón se estimula usando catéteres y dispositivos especiales de monitoreo.

• Holter implantable. Es un dispositivo de monitoreo cardíaco que puede utilizarse cuando podría producirse una arritmia de alto riesgo y no se obtuvieron resultados claros con otras pruebas. Este tipo de pruebas solo podría usarse en niños que corren un mayor riesgo. Se implanta el dispositivo debajo de la piel y se usa para realizar un monitoreo a largo plazo.

Tratamiento de la arritmia cardíaca

Una arritmia leve puede causar pocos síntomas. Es posible que no cause problemas en la rutina y el crecimiento normal de un niño. Es posible que su hijo no necesite tratamiento. Pero una arritmia que provoca síntomas graves o problemáticos puede causar graves problemas de salud si no se trata. El tratamiento depende del tipo de arritmia y puede incluir lo siguiente:

• Medicamentos. Estos pueden utilizarse para normalizar la frecuencia cardíaca de su hijo.

• Ablación con catéter. Se hacen llegar al corazón tubos flexibles y delgados (catéteres) con cables especiales. A continuación, las zonas que causan la arritmia se destruyen con corriente eléctrica o frío. Esto rompe el circuito eléctrico causante de la arritmia.

• Cardioversión eléctrica. Se envía un choque eléctrico. Esto detiene brevemente la acción eléctrica anormal en el corazón. Se "reinicia" el marcapasos normal del corazón. Entonces, el corazón puede reanudar un ritmo normal.

• Marcapasos. Este es un dispositivo que se coloca en el pecho cuyos cables se conectan al corazón. Este aparato se coloca en el abdomen en el caso de recién nacidos y bebés. El marcapasos se usa para crear la señal eléctrica que hace que el latido del corazón sea irregular. Puede usarse un marcapasos si los nódulos SA o AV no funcionan de forma correcta. También puede usarse si los ventrículos no bombean sangre con la frecuencia correcta.

• Desfibrilador automático implantable (DAI). El DAI es un aparato que se coloca en el pecho. Registra la frecuencia cardíaca. Si es necesario, envía un choque eléctrico al corazón para detener un ritmo cardíaco rápido peligroso. Cuando se activa, puede ser incómodo para el niño, pero puede salvarle la vida.

Problemas a largo plazo

Un niño con arritmia puede tener una vida activa después del tratamiento. La cantidad de actividad física dependerá de cada niño. Consulte con el proveedor de atención médica acerca de las actividades que resulten apropiadas para su hijo. Por el resto de su vida, el niño probablemente deba acudir periódicamente a visitas de control con el cardiólogo. Esto se realiza para garantizar que el corazón esté funcionando bien. Es posible que a su hijo le coloquen un marcapasos o un DAI. En tal caso, el proveedor de atención médica deberá controlarlo de forma periódica y reemplazar la batería cuando le quede poca.

Todos los padres de niños con arritmia deberían saber qué hacer en caso de emergencia. Si su hijo colapsa y no responde, solicite ayuda y pídale a alguien que llame al 911. Si tiene un desfibrilador automático externo (DEA), úselo. Aprenda a realizar reanimación cardiopulmonar (RCP) para que pueda ayudar a su hijo hasta que llegue el servicio de emergencias.