¿En qué se diferencia el espasmo de las arterias coronarias de otros tipos de angina?

Esta afección se diferencia de otros tipos de angina. En primer lugar, los otros tipos de angina suelen ocurrir cuando la persona está haciendo alguna actividad. También se da en personas que tienen la enfermedad de las arterias coronarias (EAC). La EAC consiste en la acumulación de sustancias grasas, llamadas placa, en las arterias del corazón. La placa estrecha las arterias coronarias y reduce el flujo de sangre hacia el músculo cardíaco, lo que causa angina. La angina con EAC frecuentemente se debe a un aumento del esfuerzo del músculo cardíaco, por ejemplo, durante el ejercicio. En cambio, el espasmo de las arterias coronarias ocurre más a menudo cuando la persona está descansando. De hecho, suele ocurrir por la noche durante el sueño, generalmente entre la medianoche y la madrugada.

Síntomas de un espasmo en las arterias coronarias

El síntoma principal es una sensación de presión, aplastamiento o ardor en el pecho. Suelen describirse como una "molestia". Es temporal y suele durar entre 5 y 30 minutos. También es posible que la persona pierda el conocimiento. En algunos casos no hay síntomas (espasmo "silencioso").

Factores de riesgo de espasmo de las arterias coronarias

Los factores de riesgo son circunstancias que aumentan las probabilidades de desarrollar una determinada afección. El espasmo de las arterias coronarias tiene varios factores de riesgo clave. Por ejemplo:

• Fumar, que es el principal factor de riesgo

• Acumulación de placa en las arterias

• Genética

• Resistencia a la insulina

Sin embargo, el espasmo de las arterias coronarias ocurre a menudo en personas que no tienen estos factores de riesgo.

Desencadenantes de espasmo de las arterias coronarias

Los desencadenantes son aquellos factores que pueden provocar un espasmo. Entre ellos, se incluyen los siguientes:

• Tabaquismo (fumar)

• Uso de medicamentos y drogas estimulantes, como la cocaína, algunos medicamentos para la migraña y las anfetaminas

• Cambios en la regulación de la frecuencia cardíaca por parte del sistema nervioso

• Deficiencia de magnesio

• Estrés emocional

• Consumo de alcohol

• Exposición al frío

• Migraña (dolor de cabeza)

• Uso de medicamentos que causan estrechamiento de los vasos sanguíneos

• Someterse a procedimientos cardíacos tales como angiograma coronario y colocación de stent en una arteria coronaria

• Botulismo, por una bacteria que puede encontrarse en los alimentos

Diagnóstico de un espasmo en las arterias coronarias

El proveedor de atención médica le preguntará sobre su historia clínica y le pedirá que describa los síntomas. Se le realizará un examen físico y es posible que deba someterse a determinadas pruebas. Por ejemplo:

• Electrocardiograma (ECG). Este estudio registra la actividad eléctrica del corazón. Un ECG puede detectar un patrón anormal, particularmente, durante un episodio de dolor de pecho. También puede detectar un ritmo cardíaco irregular asociado con espasmo coronario.

• Ecocardiograma. Se trata de un ultrasonido del corazón que examina sus válvulas, mecanismo de bombeo y flujo sanguíneo. Puede detectar problemas en la fuerza y el funcionamiento del corazón.

• Angiografía coronaria. Es un tipo especial de radiografía que forma parte de un cateterismo cardíaco. Se introduce una cánula larga de plástico (catéter) en una arteria, por lo general en la ingle o en el brazo, hasta el corazón. Luego, se inyecta un contraste especial en las arterias coronarias para crear una imagen de estas arterias. Estas imágenes muestran si hay estrechamiento o bloqueo de los vasos sanguíneos. Se considera la prueba de referencia para confirmar el diagnóstico de espasmo de las arterias coronarias o de arteriopatía coronaria debida al estrechamiento por placa.

Tratamiento del espasmo de las arterias coronarias

Existen dos tipos principales de tratamiento o prevención del espasmo de las arterias coronarias. Son los medicamentos y los cambios en el estilo de vida. El espasmo coronario no se trata ni se previene mediante procedimientos de bypass o procedimientos invasivos en las arterias coronarias, como angioplastia o stent de las arterias coronarias.

• Los medicamentos son el tratamiento principal e incluyen los siguientes:

  • Bloqueadores de los canales del calcio. Estos pueden ayudar a prevenir los espasmos.

  • Nitratos. La nitroglicerina bajo la lengua alivia el dolor de un espasmo mientras sucede. Esta no debe tomarse si toma sildenafilo para la disfunción eréctil. Esta combinación puede provocar un descenso peligroso en la presión arterial. También es posible que le receten medicamentos llamados nitratos de acción prolongada para prevenir los espasmos.

  • Estatinas. Estos medicamentos reducen el nivel de colesterol y hacen que las arterias se relajen más.

Si le recetan estos u otros medicamentos, siga las instrucciones del proveedor de atención médica sobre cómo y cuándo debe tomarlos.

• Los cambios en el estilo de vida también permiten prevenir los espasmos. Comience por evitar los desencadenantes que se detallan anteriormente. También hable con su proveedor de atención médica acerca de qué puede hacer para reducir el riesgo de EAC. Esto puede incluir una dieta saludable y comenzar un plan de ejercicios. Si fuma, hable con su proveedor acerca de las formas de dejar de hacerlo.

Señales de un ataque al corazón

Debido al riesgo que corre, usted necesita prestar atención a las señales de un ataque al corazón. No tenga miedo de llamar al911 aun cuando no esté seguro de si lo que está teniendo es un ataque al corazón. Nunca conduzca al hospital si cree que está teniendo un ataque al corazón debido al riesgo de que pierda el conocimiento y cause un accidente. A continuación se indican algunos síntomas comunes de un ataque al corazón:

• Sensación de opresión, constricción o dolor en el centro del pecho, el cuello, la mandíbula, los hombros, los brazos o la espalda

• Falta severa de aire

• Mareos o debilidad

• Náuseas y vómitos

• Ritmo cardíaco rápido o irregular

• Sudoración

• Indigestión

Hay otros síntomas posibles que suelen afectar más a menudo a las mujeres, tales como:

• Dolor abdominal

• Acidez o ardor en el estómago

• Piel fría y pegajosa

• Cansancio extremo

• Ansiedad